以往，心理學(xué)家認(rèn)為知覺一定是意識(shí)層面的。例如在視、聽知覺研究中被試總是意識(shí)到自己看見、聽見某些刺激，而空間知覺、時(shí)間知覺研究中人們也是清楚地意識(shí)到空間關(guān)系和時(shí)間序列。然而，近 20 年以來，研究者逐漸發(fā)現(xiàn)大量證據(jù)，證明知覺也可以涉及無意識(shí)層面的加工，這就是無覺察知覺。

　　20 世紀(jì) 80 年代，研究者幾乎同時(shí)從兩個(gè)領(lǐng)域得到啟發(fā)，開始思考知覺是否可能在意識(shí)層面之下發(fā)生，提供無覺察知覺存在證據(jù)的兩個(gè)領(lǐng)域，分別是神經(jīng)病理案例和認(rèn)知實(shí)驗(yàn)研究。

　　而盲視是神經(jīng)病理案例中的一個(gè)典范，研究者在研究中發(fā)現(xiàn)奇怪的現(xiàn)象：一些腦損傷患者無法知覺到某些刺激，但在一定條件下卻表現(xiàn)得似乎仍能對這些刺激進(jìn)行某些加工。換言之，那些刺激在患者本人毫無覺察的情況下得到了知覺加工。

　　韋斯克蘭茨( 1986 )報(bào)告了一例盲視病人 D.B. 。 D.B. 十四歲時(shí)，大約每六周發(fā)生一次劇烈頭痛，頭痛時(shí)，伴隨出現(xiàn)的是其左側(cè)視野一塊橢圓形的暫時(shí)失明。到他二十歲時(shí)，他頭痛的次數(shù)增加，并且在某一次頭痛發(fā)作后，那塊橢圓形的局部區(qū)域徹底失明了。 X 光片顯示：他大腦右側(cè)視皮層頂端的血管增大。之后，手術(shù)切除了 D.B. 腦部的這部分視皮層和膨大的血管。當(dāng)即 D.B. 的頭痛停止，然而，他的左側(cè)視野卻失明了。通過動(dòng)態(tài)視野程序發(fā)現(xiàn) D.B. 在每只眼睛視野的左半部都有一個(gè)盲點(diǎn)。

　　然而，奇怪的是 D.B. 的左視野好象并非真地失明。觀察發(fā)現(xiàn) D.B. 能夠清晰定位處在他的盲視野區(qū)內(nèi)的物體。比如，盡管看不見，但他能夠正確地握住別人伸出的手，而且，他能夠猜出他看不見的條狀物作水平還是垂直運(yùn)動(dòng)。不過， D.B. 說在他看不見左視野中的任何東西，他之所以能夠成功地完成以上任務(wù)，完全是因?yàn)椴聹y。

　　進(jìn)而，韋斯克蘭茨對 D.B. 的這種無覺察情況下準(zhǔn)確判斷能力進(jìn)行了進(jìn)一步的測試。由于 D.B. 看不見在盲視野中的物體，實(shí)驗(yàn)要求他對光斑是否存在及其位置作迫選猜測。另一些實(shí)驗(yàn)要求他猜測線條的方向。控制照明條件、 D.B. 頭的位置和視線的方向保持不變。結(jié)果發(fā)現(xiàn) D.B. 在盲區(qū)的定位、覺察和目標(biāo)方位的猜測都比隨機(jī)猜測的結(jié)果要好得多。并且在很多情況下，盲區(qū)的視覺活動(dòng)幾乎和正常視野的視覺活動(dòng)表現(xiàn)得一樣好。但是 D.B. 仍不能辨別在盲區(qū)出現(xiàn)的物體，在整個(gè)測試過程中，他都聲稱看不見測試中要求他做出選擇判斷的目標(biāo)，他還是認(rèn)為他在這些試驗(yàn)中所表現(xiàn)出來的卓越能力要?dú)w功于猜測或是運(yùn)氣。在不存在覺察的情況下， D.B. 進(jìn)行了復(fù)雜的知覺判斷， D.B. 在沒有覺察的情況下產(chǎn)生知覺。這種被試對所呈現(xiàn)的刺激茫然不知，并且也沒有產(chǎn)生感覺，但是要求他猜測或迫選時(shí)卻能做出精確的反應(yīng)的現(xiàn)象就是無覺察知覺最好的證據(jù)。